Noen høydepunkter sør for Themsen

London er en favoritt jeg alltid har likt å komme tilbake til og utforske forskjellige deler av. Denne gangen Southbank. Togturen på to timer fra Brussel er absolutt overkommerlig på en fredags ettermiddag.

Borough market
Jeg har selvsagt klart å bevege meg sør for Themsen ved ulike anledninger når jeg har vært i London. Av ulike nokså dårlige unnskyldninger har jeg aldri klart å komme meg til Borough Market. Før nå.  Borough Market er Londons mest kjente matmarked, og akkurat det er ikke uten grunn. Det skal godt gjøres å ikke finne god mat der. Er du turist og har vanskelig for å ta med ting hjem har de en rekke kafeer, restauranter og barer som du kan prøve - eller snack deg gjennom de ulike små bodene som serverer street food av ymse slag. Selv om markedet bare har oppe til 17-18 om jeg husker riktig, er en rekke av restaurantene oppe til minst 23.

Markedet har en rekke små forhandlere av britisk og europeisk (i hovedsak) ost, fisk, kjøtt og andre delikatesser. Det bugner av sesongens frukt, grønnsaker og økoprodukter. Det er ikke vanskelig å se at Mathallen har hentet inspirasjon herfra. Heldigvis slipper vi å velge mellom de to. When in London osv.   

Forsøk å komme så tidlig som mulig. Her er det gode muligheter for å spise frokost og deretter ta turen videre til Tate Modern som ligger rett borti gaten. Men ikke før du har tatt en kaffe.






Monmouth Coffee

Her er køen lang. Alltid kan det virke som. Men dette er virkelig verdt det. Første gang jeg snublet over Monmouth var da jeg traff en fyr med en espressobar på hjul på en kirketrapp i Clerkenwell. Jeg kom i snakk med han og kjøpte en usannsynlig god kaffe og ikke minst en hel kilo nybrent arabica som jeg tok med hjem til Norge. Ved Borough market har de imidlertid en svært populær kafe med kvalitetskaffe og hyggelige bakevarer. Prøv en "bread basket" og få en kontinental frokost i hyggelige omgivelser. 










Wright Brothers' Oyster Bar

Ved ankomst fredag kveld må jeg medgi at jeg lurte litt på hvor jeg skulle spise uten å ha tenkt noe nærmere på dette på forhånd. Svaret ble å ta turen til Borough Market etter å ha fått med meg at det skulle være en østersbar der. Menyen var enkel, men begrenset seg ikke bare til østers. Med et middels stort skalldyrsfat til to for 40 £ ble første kveld en stor suksess. Hyggelige servitører, god mat og ikke minst fikk vi smaksprøver på sneglene før vi forsøkte oss på den gjorde dette til en usedvanlig hyggelig kveld i uformelle omgivelser. 

Jose

Rett i nærheten finner du tapasbaren Jose også - og den spanske restaurante Pizarro. Begge Jose Pizarros steder. Bra stemning og god mat sies det å være på begge. Selv har jeg bare forsøkt den nokså intime tapasrestauranten. Selv om stedet er mye omtalt er nok området fremdeles mest besøkt av de lokale uten at det gjør at de behandler turister dårligere av den grunn. Tvert i mot fikk jeg spesial-calamares, da jeg ba om det selv om de egentlig ikke hadde det på menyen. Ikke mange minutter etter at jeg hadde spurt om calamares med påfølgende negativ tilbakemelding dukket calamaresen likevel opp. Og den vil jeg si er den beste jeg noen gang har smakt. Siden vi stod rett ved det åpne kjøkkenet (vi foretrakk å stå selv om de var svært behjelpelig med å tilby sitteplass da det ble ledig) hadde vi god mulighet til å småprate med både servitør og kokk selv om de var travelt opptatt. Her var ingen for travelt til å slå av en prat om god mat. Stemningen i seg selv gjorde dette til et sted jeg absolutt kan ta turen tilbake til. 






Citizen M Southbank
Det er vært å ta turen Southbank uten å bo der, men området rundt Borough Market har mye å by på, og kan godt være utgangspunkt for London-turen. Denne gangen bodde jeg på et stilig hotell (med et særdeles trangt bad) - Citizen M Southbank som hadde en usedvanlig godt besøkt bar til hotell å være på kveldstid. Kanskje ikke så rart med moderne interiør og kunst som er få budget boutique hotel forunt.







Tate Modern
Hvis du liker moderne kunst eller bare trenger en pust i bakken - Tate Modern er virkelig et godt museum. Som de fleste museene i London (med unntak av Satchi-museet) er den permanente utstillingen gratis. Du kan gi et frivillig bidrag og de har ofte separatutstillinger som du betaler ekstra for. I øverste etasje ligger det en hyggelig restaurant og bar med pent interiør og ok mat eller bare en kaffe om du kun vil nyte utsikten over London. 

Personlig må jeg si at jeg ble overrasket over hvor utrolig hyggelig dette området var ettersom jeg kun har vært på Tate Modern uten å ta turen i nærområdet tidligere. Her kan man absolutt ha en dag eller to i storbyen uten å føle at det er en storby overhodet. 

Det er greit å vite at jeg allerede har booket for januarsalget. 

Italiensk på Place Jourdan - Prego!

Til tross for advarsler om lange og mange lunsjer i Brussel, er det sjelden det blir tid i ukedagene. Dermed faller Place Jourdan og EU-kvartalet som sådan stort sett utenfor steder jeg faktisk forsøker. Sandwichstedene fortjener kanskje imidlertid et eget innlegg etterhvert. 

Place Jourdan ligger ikke langt fra Schuman, der blant annet Kommisjonen sitter i den kjente Berlaymont-bygningen. Dette skal jeg imidlertid ikke kjede deg med her. Place Jourdan har et par gode kvaliteter. Som alle andre torg i Brussel er det spekket med spisesteder, barer og butikker rundt torget. Spesielt kjent er "frityren" Maison Antoine; her er det lange køer til lunsjtider og etter jobb av mennesker som ikke synes det finnes noe bedre i verden enn en "dobbeltstekt" pommes frites med et utvalg av sauser. Ikke mer. Ikke mindre. 

Tilbake til saken. Hvor bør man spise på Place Jourdan? Det avhenger selvsagt av hva slags type mat du har lyst på, men personlig er min favoritt den enkle og stilige italienske restauranten Prego!. Menyen er enkel og grei; et knippe pizzaer, noe antipasti og pastaretter og en enkel vinmeny. Ja, også isen da. Isen er virkelig berømt. Eller beryktet. Litt avhengig av hvor opptatt man er av vekten. Pizzaen kommer med en herlig tynn bunn, med godt hevet kant og en passe mengde fyll med virkelig naturlig smak. Her jukses det ikke. Min favoritt er skalldyrsrisonien, men det er mulig dette er en sesongrett. Det er egentlig ikke så mye å tenke på. Her får du value for money, og liker du italiensk, tror jeg det meste på menyen kan nytes. Pappa klagde definitivt ikke på Calzonen - og for en gangs skyld lot han være å be om spesialordre som for eksempel "Kan jeg få Calzone, men helst ikke lukket...". 

Det er kanskje også verdt å nevne at dette er et hyggelig sted med bra stemning på kveldstid etter jobb selv om du bare skulle ha lyst på et glass prosecco. 

For øvrig kan Sofitel Europa som ligger i den ene enden anbefales på det varmeste. Et sentralt plassert hotell med god standard dersom du har møter i området. Kort vei til gode restauranter, og det bør nevnes at Neuhaus har en egen sjokoladebutikk i bygget. Restauranten på hotellet skal være blant de bedre i byen, men det er "hearsay".

Jeg trenger kanskje ikke å nevne at Prego! betyr vær så god...
 

Nordzee - ferskere sjømat til lunsj skal du lete lenge etter

 I den litt alternative delen av Brussel sentrum, St. Catherine finner du Nordzee som må være et av de aller mest populære stedene for en lørdagslunsj i Brussel. Jeg var så heldig å bli introdusert for stedet allerede av en god venninne allerede før jeg flyttet hit.

Skal jeg være helt politisk korrekt bør jeg selvsagt nevne at navnet som så mye annet i Brussel, har en utgave på fransk og en på flamsk. La Mer du Nord og De Nordzee. Egentlig et fiskeutsalg, men som har truffet med sitt konsept som også inkluderer tapaslignende sjømat som kan konsumeres på stedet. Usannsynlig populært på lørdags formiddag hvor horder av lokale og turister samles for å spise stående og ta et glass vin.

Det kan virke litt kaotisk, men kan du ikke fransk er menyen rett over disken, og roper du høyt nok får du raskt hjelp. Menyen skifter med jevne mellomrom med sesongen. Spør hva de anbefaler eller bestill det samme som han som står ved siden av deg. De tar bestillingen din og navnet ditt mens du tar et glass i nærheten. Innen få minutter får du rykende varm mat på bordet som du deler med de du er sammen med. Husk bare å følge med når navnet ditt blir ropt opp.  

Fisken er virkelig fersk, og åpningstidene er offisielt tirsdag til fredag fra 11 - 6 og lørdag fra 11 - 5, men i praksis til de går tom. Det kan tas som et kvalitetstegn at stedet har stengt både lørdag og søndag, ettersom det sannsynligvis uansett ikke kommer fersk fisk inn disse dagene. 

Blant mine favoritter er tunfisken som før servering kun får et raskt bekjentskap med en glovarm panne, men blekkspruten er heller ikke dum. I følge nettsidene sine deler kokken villig av sine tips til hvordan man kan tilberede sjømat hjemme. Det er heller ikke dumt å ta med seg om man også føler for å ta med seg noen av delikatessene hjem. Med stemningen er det imidlertid lett å glemme at stedet også er en meget god fiskehandel. 

Prisene er ikke til å la seg skremme av. En flaske av husets vin og deling av fem retter bør ikke komme på noe særlig mer enn 40 euro. Vil du bare ha en bit for å oppleve stemningen kommer du deg unna med 10 euro per person. Et kupp tatt kvaliteten i betraktning.

Husk skjerf når det blir litt skarpere i luften - her er det kun utendørs servering.

Fransk lunsj i London

Det er på tide med en tur ut av byen, og London er bare en liten togtur unna Brussel. For å få det meste ut av turen kan det være greit å legge noen planer. Slik holder du blodsukkeret intakt.

Det er kanskje ikke så politisk korrekt å skrive om stedet jeg ble tatt med til første gang jeg var i London med en tidligere kjæreste. Men la oss være litt pragmatiske.

Sist jeg var i London gikk jeg tilfeldigvis forbi en liten bakgate til New Bond Street, og plutselig fikk jeg flashback. Det måtte være her jeg hadde spist en usannsynlig god lunsj for noen år siden. Og rett fikk jeg da jeg smatt rundt et hjørne og fikk øye på Aubaine. 

Det kan være slitsomt å gå på shopping i New Bond Street. Aubaine er definitivt et avbrekk fra det travle London, en liten oase for å bruke et litt slitt uttrykk. Stedet er perfekt for en frokost eller lunsj med et klassisk britisk utvalg som spenner fra havregrøt med frisk frukt, yoghurt og granola eller egg slik du liker dem. Selv liker jeg å gå for en croque monsieur og ferskpresset juice. Skal du dele med noen gir brødkurven med fransk brød og croissanter bakt på stedet kontinental følelse. I følge min hyggelige franske servitør finner du ikke lignende i London. Jeg er ikke uenig. En liten bellini hører også med før du tar turen videre ned Dover Street til Louboutin og Jimmy Choo. 

Ta høyde for en liten dessert, selv etter frokost. Ulike typer sponge cakes, makroner og diverse franske sjokoladekaker med Nutella dominerer fatet du blir presentert for. Med stor sannsynlighet er det lørdag når du tar tiden til å besøke Aubaine - så hvorfor ikke?

Forsøk å få et av de få vindusbordene, så kan du samtidig drive litt peoplewatching i et strøk du ikke finner maken til i Norge. Med stor sannsynlighet dukker det en kjekkas opp med strømper som matcher solbrillene (begge deler oransje). Du skal heller ikke se bort fra at han nyter et glass god rødvin (eller to) til frokost. Hamburgeren er bare tilbehøret. 

Bedre avbrekk under shoppingturen til London skal du lete lenge etter.

Er du ikke i området? Aubaine har flere filialer - sjekk hjemmesidene til Aubaine. 

P.s. Har du planer om å spise lunsj primetime kan det være greit med en reservasjon. 

Det daglige brød - den ukentlige lunsj...

 

Hvis du liker storbyweekender er sjansen for at du har vært innom Le Pain Quotidien stor, sannsynligheten for at du likte det like stor og at du ikke kan uttale det i alle fall tilstedeværende. Den daglige brød er på alle måter enklere. Kafeen har vært min favoritt siden første gang jeg var i New York for noen år siden. Jeg må innrømme at jeg etter det ble litt skuffet da jeg var ved Covent Garden og oppdaget at det var en kjede. Da jeg kom til Brussel ble jeg imidlertidig overrasket over at kjeden faktisk har belgisk opphav.  Kjede eller ikke stedet er veldig trivelig om du har tid til en lengre frokost, lunsj eller brunsj. Så lenge kvaliteten opprettholdes er det ikke avgjørende for mitt frokostvalg. 

Har du ikke tid til å sitte ned er utvalget av bakevarer til å ta med hjem godt. I tillegg har de et utvalg av økologiske produkter som kornblandinger, syltetøy og andre matvarer- og i tillegg bøker med sine egne oppskrifter.  Et fint sted å stikke innom også for vertinnegaver. I Brussel finnes kafeen i en rekke av de mest kjente områdene. Grand Sablon (antikvitetsområdet), Rue Dansaert (handlegaten i sentrum), Avenue Louise (handlegaten på vei inn mot sentrum) og en ved Merode for å nevne noen. Jeg har som regel vært på den i Avenue Louise siden den er i nabolaget. Hyggelig og avslappet atmosfære og god service. 

Del et langbord med frem til nå ukjente eller finn et mer tilbaketrukket for en kjærestelunsj. Som de fleste steder i Brussel er det vanskelig å føle seg ensom og lett å komme i kontakt med naboene når de spør om du kan sende aprikossyltetøyet. 

Ingenting er som en lang frokost her med en avis, en brødkurv og det ulike pålegget som står på bordene. Kontinental luksus. Du kan få egget ditt akkurat slik du liker det, god kaffe på presskanne, en rekke ferskpressede juicer. Og selvsagt lettere frokosttyper som yoghurt eller havregrøt. Om sommeren kan du sitte ute på terrassen i bakgården, men interiøret er kanskje enda hyggeligere innendørs. 

Husk å spare litt plass til en av de lekre kakene til dessert...

Og sånn snegler søndagen seg forbi. 

Flagey-markedet i Brussel - en god start på helgen

For å fortsette litt der jeg slapp forrige gang - nemlig på Flageyplassen. Flageyplassen er der weekenden endelig begynner for min del. Jeg kan ikke tenke meg en bedre start på dagen enn å handle alt jeg trenger på markedet. 

Flageymarkedet er ganske stort, og har det aller meste du trenger til kjøleskapet for en vellykket uke. Kvaliteten på varene er gjennomgående veldig god, med et stort utvalg av økologiske produkter, upasteuriserte oster, fersk pasta, nygrillet kylling osv. De selger også fersk yoghurt, melk, smør og andre meieriprodukter og ikke minst bugner markedet av sesongens grønnsaker. En god del mer fristende enn å gå på det lokale markedet. Ofte kan du slå av en prat med selgerne som reiser rundt i Brussel på ulike markeder i løpet av uken og som er svært kunnskapsrike om produktene sine og ofte har en genuin interesse for mat. 

Jeg begynner å forstå hvorfor alle går med disse trillekurvene her nede (du vet den typen som bestemor pleide å ha når hun skulle på butikken). Man tenker ikke alltid på hvor tungt det blir det man skal bære med seg hjem. I alle fall bør man ta seg tid til å sette seg ned på en av pop-up-spisestedene og ta seg et glass ferskpresset juice med eple og ingefær på Soul Kitchen, en crepe eller kanskje til og med et glass vin og en god lunsj. Utvalget er stort, stemningen trivelig og maten gjennomgående bra. 

Markedet på Flageyplassen åpner både lørdag og søndag fra omtrent 9, og ved halv-to-tiden starter de gjerne å pakke sammen igjen. En del av "kafeene" holder imidlertid oppe litt til. 

Cafe Belga ved Flagey-plassen

Her begynner jeg. Midt i historien.

Etter å ha funnet en hyggelig leilighet i et nyoppusset art noveau-bygg i bydelen Ixelles, har jeg etter kort tid funnet ut at utgangspunktet for et godt opphold i ex-patbyen Brussel intet mindre enn perfekt. Det første man trenger er noe å spise, gjerne i nærheten av bopel før man går litt mer systematisk til verks med å utforske resten av byen. Det er det gode muligheter for i Ixelles. Det er nærliggende å begynne på Place (Eugène) Flagey, litt sør for sentrum og et godt spydkast fra min base.

Flagey som det ofte blir forkortet til er oppkalt etter bydelen Ixelles tidligere borgemester, og huser er i dag et sentralt knutepunkt i denne delen av Brussel. På lørdager forvandles plassen til et marked, og som så mange andre "squares"7plasser/places i Brussel er også denne omringet av hyggelige kafeer og restauranter. Den mest kjente er nok Café Belga   som nærmest er for institusjon å regne og ble bygget i den nasjonale radiostasjonens tidligere hovedkvarter. Mitt første møte med Brussel var nettopp her. I 23 grader og strålende sommervær allerede tidlig i april må jeg innrømme at jeg tenkte "Denne byen kan jeg bo i".

De fleste velger nok øl på Café Belga, men du får selvsagt også både vin og alkoholfrie drinker her. I tillegg har de et lite kjøkken som serverer småretter til hyggelige priser. Og som med de fleste kafeer i Brussel - beregn litt bedre tid enn du gjør hjemme. Til gjengjeld kan du mer eller regelmessig vente i kø mens du hører hyggelige konserter i sjangre som spenner fra indie-rock til jazz, soul og house. Om du oppholder deg noe særlig mer enn et par dager i Brussel kan du være ganske sikker på at du får et tilbud om å ta en tur nettopp hit.

Café Belga har stort sett alltid åpent, og er perfekt for en enkel søndagsbrunsj. For de som er ivrige på sosiale medier er det selvsagt også hyggelig at stedet har gratis trådløst internett.

Assets: God plass ute så du kan regne med å få en plass i solen. Bra atmosfære. Ungt klientell.

Noen kan nok ta med seg foreldrene sine hit. Personlig ble jeg litt pinlig berørt da pappa insisterte på å be DJen fredags kveld etter 23 om han ikke kunne bytte ut den bråkete musikken med noe fin country i stedet. 

Adresse:
Place Eugène Flagey 18 
1050 Brussels (IXELLES)